허리뼈 추간판탈출증, 허리디스크(원인 및 종류, 증상, 치료 및 예방)

1. 허리뼈 추간판탈출증(허리디스크)란?

허리뼈 추간판탈출증(디스크)은 척추관절 질환 중 하나로, 주로 허리 부위에 통증을 일으키는 대표적인 질환입니다. 병태생리학적으로 볼 때, 이 질환은 척추를 구성하는 추간판(디스크)이 탈출하거나 파열되어 신경에 압박을 가함으로써 발생합니다. 추간판은 척추 뼈와 뼈 사이에 위치한 연골조직으로, 척추에 가해지는 충격을 흡수하고, 운동 시 유연성을 제공합니다. 그러나 여러 가지 원인으로 추간판이 손상되면, 그 내용물이 척추 신경을 압박하게 되어 다양한 증상을 유발하게 됩니다.

 

2. 허리뼈의 구조와 역할

허리뼈는 척추를 이루는 중요한 부분 중 하나로, 신체의 중심을 지지하는 역할을 합니다. 척추는 총 33개의 뼈(척추뼈)로 구성되어 있으며, 그 중 허리 부위는 **요추(腰椎, lumbar spine)**로 불리며, L1에서 L5까지 5개의 뼈로 이루어져 있습니다. 이 부분은 인체에서 가장 큰 하중을 받는 부위로, 체중을 지탱하고, 상체와 하체를 연결하는 중요한 역할을 합니다. 요추는 각각 추간판이라는 연골 조직으로 서로 연결되며, 이들 사이에는 신경과 혈관이 지나갑니다.

1. 요추의 구조
   • 척추체(Vertebral Body): 각 요추의 중심 부분은 척추체로, 이 부분은 척추의 하중을 대부분 지탱하는 역할을 합니다. 척추체는 원형 또는 약간 삼각형 모양을 하고 있으며, 척추뼈가 축 방향으로 하중을 받으면서 변형되지 않도록 구조적 강도를 제공합니다.
   • 추간판(Intervertebral Disc): 각 요추 사이에는 추간판이 위치하고 있습니다. 추간판은 **섬유륜(Annulus Fibrosus)**과 **수핵(Nucleus Pulposus)**으로 구성되어 있습니다. 수핵은 젤리처럼 유연한 성질을 가지며, 압력에 대한 충격을 흡수하고, 섬유륜은 수핵을 감싸는 단단한 구조로서 척추의 움직임을 지원합니다. 추간판은 허리뼈의 유연성을 제공하며, 충격을 흡수해 척추와 척추에 연결된 신경을 보호합니다.
   • 척추관(Vertebral Foramen): 척추뼈의 중앙에는 척추관이 형성되어 있으며, 이곳을 통해 척수와 신경이 지나갑니다. 척수는 뇌와 신체를 연결하는 중요한 신경 시스템으로, 척추관의 크기나 형태는 척수와 신경의 건강에 중요한 영향을 미칩니다.
   • **횡돌기(Transverse Process)**와 극돌기(Spinous Process): 이들은 척추의 옆과 뒤에서 나오는 뼈 구조로, 근육과 인대가 부착되어 있으며, 척추를 안정시키고 움직임을 돕는 역할을 합니다.
2. 허리뼈의 역할
   • 체중 지지: 허리뼈는 상체의 대부분을 지지하고 하체와 연결되는 중요한 역할을 합니다. 특히 요추는 체중의 하중을 직접적으로 받기 때문에, 추간판 탈출증과 같은 질환이 발생할 수 있습니다.
   • 움직임과 유연성 제공: 허리뼈는 척추의 중심부로서, 상체의 회전, 굽힘, 기울임 등 다양한 움직임을 허용합니다. 요추는 다른 부위에 비해 더 많은 움직임을 제공할 수 있도록 설계되어 있으며, 이로 인해 인간이 자유롭게 활동할 수 있게 됩니다.
   • 충격 흡수: 요추는 일상생활에서 발생하는 여러 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다. 뛰거나 걷는 동안 발생하는 충격을 추간판과 척추체가 흡수하여 척추와 뼈를 보호합니다.
   • 신경 보호: 척추는 척수를 보호하는 역할도 합니다. 척수는 신경을 통해 뇌와 신체의 모든 부위를 연결하며, 척추관은 척수를 안전하게 보호합니다. 또한, 각 척추뼈에서 나오는 신경이 특정 신체 부위로 전달되므로, 척추의 안정성과 건강은 신경계의 기능에도 중요한 영향을 미칩니다.

이와 같이 허리뼈는 단순히 몸의 구조적인 지지체를 넘어서, 신경을 보호하고 다양한 움직임을 가능하게 하며, 외부 충격으로부터 몸을 안전하게 보호하는 역할을 합니다. 따라서 허리뼈와 관련된 질환, 특히 추간판탈출증과 같은 질환이 발생하면, 신경 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 일상적인 움직임에도 제한을 받을 수 있습니다.

 

3. 허리뼈 추간판탈출증의 원인 및 종류

허리뼈 추간판탈출증의 원인은 여러 가지가 있습니다. 가장 중요한 원인은 과도한 하중이나 반복적인 압력으로 추간판이 퇴화하거나 손상되는 것입니다. 특히 오랜 시간 동안 잘못된 자세로 앉아 있거나, 무리한 운동, 혹은 무겁고 잘못된 자세로 물건을 드는 것이 주요 원인으로 꼽힙니다. 또한 나이가 들면서 척추 디스크의 수분 함량이 감소하고 탄력이 떨어져 퇴행성 변화가 일어나면서 발생할 가능성이 높아집니다. 그 외에도 유전적 요인이나 척추에 과도한 부담을 주는 직업군도 위험요인으로 작용할 수 있습니다.

 

허리뼈 추간판탈출증은 크게 두 가지 주요 종류로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 수핵 탈출형으로, 추간판의 내부 물질인 수핵이 외부로 돌출되어 신경을 압박하는 형태입니다. 두 번째는 반지 섬유 탈출형으로, 추간판 외부의 섬유륜이 찢어지면서 내부 수핵이 탈출하는 형태입니다. 이 두 가지 형태는 모두 신경 압박을 초래하여 통증을 유발하지만, 증상의 강도나 범위에 따라 치료 방법에 차이가 있을 수 있습니다.

 

4. 허리뼈 추간판탈출증의 증상

허리뼈 추간판탈출증의 가장 일반적인 증상은 허리 통증입니다. 초기에는 경미한 통증이나 불편함이 나타날 수 있지만, 시간이 지남에 따라 통증이 악화될 수 있습니다. 탈출된 추간판이 신경을 압박하면서 다리로 방사되는 통증이 발생할 수 있으며, 이는 좌골신경통이라고 불립니다.

 

좌골신경통은 다리 뒤쪽이나 발끝까지 이어지는 통증을 동반할 수 있으며, 다리 저림이나 마비 증상이 동반되기도 합니다. 또 다른 증상으로는 기침이나 재채기, 혹은 앉았다 일어날 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 이 외에도 허리의 움직임이 제한되거나, 다리 힘이 약해지는 경우도 흔히 나타납니다.

 

5. 허리뼈 추간판탈출증의 치료 및 예방

허리뼈 추간판탈출증의 치료는 일반적으로 비수술적 방법부터 시작하여, 필요시 수술을 고려하게 됩니다. 비수술적 치료 방법으로는 약물 치료, 물리치료, 주사 요법 등이 있습니다. 약물 치료는 주로 염증과 통증을 완화시키기 위해 소염진통제나 근육이완제를 사용하며, 물리치료는 통증 완화와 근육 강화, 자세 교정을 위해 활용됩니다. 만약 이러한 치료 방법으로 증상이 개선되지 않거나 심각한 신경학적 손상이 의심되는 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 수술 방법으로는 추간판을 제거하거나 탈출된 부분을 복구하는 방법이 있으며, 최근에는 최소 침습적인 수술 방법들이 많이 적용되고 있습니다.

 

허리뼈 추간판탈출증을 예방하기 위해서는 올바른 자세 유지가 중요합니다. 장시간 앉아 있지 말고, 자주 일어나서 몸을 풀어주는 것이 좋습니다. 또한, 무리한 운동이나 자세로 무거운 물건을 드는 것을 피해야 하며, 코어 근육 강화 운동을 통해 척추를 지탱하는 근육을 튼튼하게 만드는 것이 효과적입니다. 규칙적인 운동과 체중 관리 또한 중요하며, 몸에 맞는 매트리스와 베개를 사용하는 것도 도움이 됩니다.

 

6. 허리뼈 추간판탈출증에 좋은 음식과 운동 방법

허리뼈 추간판탈출증을 예방하거나 증상을 완화하기 위해서는 적절한 영양소 섭취가 중요합니다. 특히 칼슘과 비타민 D는 뼈 건강에 필수적이며, 마그네슘은 근육의 이완과 수축을 돕습니다. 또한 오메가-3 지방산을 함유한 음식은 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 연어나 고등어, 아몬드, 호두 등은 이러한 영양소가 풍부한 식품입니다. 추가로 단백질 섭취도 중요하며, 이는 근육을 강화하고 회복에 도움이 됩니다. 통증 완화를 위해서는 항염증 효과가 있는 강황이나 생강을 포함한 음식을 섭취하는 것도 좋습니다.

 

운동 방법으로는 걷기, 수영, 자전거 타기와 같은 저충격 운동이 좋습니다. 이러한 운동은 척추에 무리 없이 근육을 강화하고, 유연성을 높이는 데 도움이 됩니다. 또한, 플랭크나 다리 들어 올리기와 같은 코어 근육 운동을 통해 척추를 안정화시키는 것이 중요합니다. 운동을 할 때는 항상 적절한 자세와 기법을 유지하며, 무리가 가지 않도록 주의하는 것이 필요합니다.